“선생님은 왜 제가 영어도 잘 못하는데 매일 볼때마다 ‘You can do it!’이라고 해요?”

한 학생이 눈을 동그랗게 뜨고 진짜 궁금한 표정으로 물어봤습니다. 저는 웃으며 대답했습니다.

“Because I really believe it. I am the living proof!” 

대부분의 우리 학생들처럼 저도 어렸을 때 영어를 제2언어로 처음 접했습니다. 서툰 영어로 인해 놀림을 받거나 어려운 상황에 처한 경험도 많았고, 영어로 인해 스트레스를 받기도 했습니다. 그러던 중 제 영어 실력을 빠르게 성장시킨 계기가 있었습니다. 늘 영어는 학교 교과 지식이었고, 단어 암기였고, 시험 성적이라고만 생각하다가 어느 순간부터 영어가 소통의 수단, 생각의 통로, 예배와 기도의 언어, 그리고 삶의 꿈과 자아 실현을 위한 도구로 인식되기 시작했습니다. 그때부터 저는 영어 단어와 문법 공부에 집착하지 않고, 일상에서 영어를 사용하기 시작했습니다. 이 과정이 제 영어 실력을 형성하는데 결정적인 역할을 했다고 확신합니다.

영어는 이제 글로벌 소통의 필수 도구입니다. 단순히 내신과 대학입시를 위한 것이 아니라, 국제적 역량을 위해 반드시 필요합니다. 영어를 잘해서 얻을 수 있는 기회도 많지만, 그만큼 영어를 능숙하게 하지 못함으로 인해 잃는 손해도 큰 시대입니다. 저는 우리 아이들이 영어 때문에 고통받지 않고, 영어를 통해 기쁨을 느끼며 새로운 언어를 습득해가는 과정을 즐기길 가장 크게 바랍니다. 영어 또한 하나님이 지으신 언어이고, 이 언어 도구를 사용하여 하나님께서 기뻐하실 수많은 일들을 꿈꿉니다. 하나님의 나라가 임하고, 아이들이 열방을 품고 기도하며 성장하는 교실이 되기를 바랍니다. 

우리 학교의 영어 이머전 프로그램은 아이들이 영어를 유의미하게 성장시키는 데 매우 좋은 환경입니다. 언어는 교과서에서 공부하는 것 뿐만 아니라 그 언어로 살아갈 때, 충분히 몰입할때(immersed), 비로소 제대로 성장할 수 있습니다. 아이들 중에는 자발적으로 영어로 소통하며 영어를 즐기려 노력하는 모습이 보이는 학생들이 있습니다. 너무 고맙고 자랑스럽습니다. 하지만 어떤 아이들은 두려움이 크거나 완벽하려는 마음 때문에 어려움이 있는 경우도 있습니다. 스스로에 대한 기준을 낮추고, 완벽함과 비교의식에서 벗어나길 바랍니다. 저는 우리 아이들은 정말 해낼 수 있다고 믿습니다. 

제가 학부 시절에 배운 언어 학습의 10계명 중 몇 가지를 소개하고 이 글을 마치고자 합니다. (Dr. Brown 교수의 저서 Principles of Language Learning and Teaching 에서 일부 발췌)

1. Dive In! (뛰어들어라!): 영어는 소통의 도구입니다. 이머전 프로그램을 사용하는 영어 교실 환경에 몸을 맡기고 몰입해 보세요. 모든 문장과 대답이 완벽할 필요는 없습니다. 일단 뛰어들어 보세요! 그리고 놀라운 변화를 직접 체험해보세요. 

2. Love Thy Neighbor (이웃과 함께 배우자): 친구들과 영어로 소통하는 것을 주저하지 마세요. 영어로 말을 걸어오는 친구에게 영어로 답해 주세요. 영어 수업 시간에는 짝궁과의 대화를 모두 영어로 해 보세요.

3. Go With Hunches (직감을 따르자!): 영어를 학습하는 과정에서 직감을 믿고 넘어가는 것도 필요합니다. 문법과 단어의 정확한 뜻을 매번 찾기보다는, 직감대로 의미를 파악하고 넘어가는 지혜를 가지도록 노력해보세요.  

4. Make Mistakes Your Friend (실수를 친구로 삼자!): 언어 습득 과정에서 실수는 너무나 당연한 과정입니다. 실수는 완벽한 영어를 구사해 가는 과정에서 ‘필수적’입니다. 오늘의 실수는 내일의 더 멋진 나를 만들어 줍니다!

오늘도 저는 또 다른 아이들을 만나며 격려를 이어가겠습니다. “You can do it!”