There is little doubt that this year has been incredibly tough for people and communities all around the world. Needless to say, I personally have been struggling as well. So many things have changed. I have noticed that spontaneous laughter and joy have decreased, and stress and frustration often take their place. This was very discouraging to me until I came across a book called 12 Rules for Life: An Antidote to Chaos. The author of the book, Dr. Jordan Peterson, is a well-known clinical psychologist whose advice and philosophy have helped countless people worldwide.

In this book, one particular piece of advice stuck out to me. “Pet a cat when you encounter one,” said Dr. Peterson. The “cat” here is not necessarily a literal cat – it stands for any little thing in our lives that makes us smile though it may seem insignificant, and to “pet” means to appreciate and to be grateful. In other words, according to Dr. Peterson, being grateful for and appreciating little things is crucial to remember when we face difficult moments.

Though this “antidote” to stressful times sounded nice when I first read this, I immediately was left with a question: “Is it REALLY okay to pet a cat in the midst of chaos?” Maybe I shouldn’t waste time “petting a cat” instead of somehow trying to fix the issues at hand. Maybe people will take advantage of me if I allow myself to be grateful regardless of what they do to me.

Then I noticed something: I wasn’t thinking about Jesus. It is true that non-believers may fear being satisfied with little things because others will take advantage of them, or because they have no hope or trust that good exists and can win. This is not the case for Christians. Look at it this way: if a random person on the street gives a child a cookie and says, “Study hard!” The child will disregard the advice and may also not eat the cookie out of suspicion. On the other hand, if the child’s parents bake some cookies to encourage the child, saying, “Study hard!” The child will be more likely to appreciate the gift and may also find the motivation to work hard. That’s right! If the “little beauties of life,” as Dr. Peterson describes, appear to someone randomly, there is no reason to appreciate or trust them. The little beauties of life for Christians, however, are not random but intentionally given from God. Better yet, God’s intention is not just any kind of intention. It overflows with love, so great that He has sacrificed His only begotten Son for us. Those little things we see, a beautiful sunrise and sunset, a flower, a smile of a person and so much more, are God’s presents to us to remember the beauty and the love of Jesus Christ. And it is when we appreciate those little things that we can truly stay positive and grateful. Thus, let’s remember not to miss any of the gifts God has given. Let’s remember to be joyful in the presence of God. Don’t forget to pet a cat when you encounter one on the street.

이번 해는 누구나 할 것 없이 전세계의 사람과 공동체에게 매우 어려운 해인 것 같습니다. 저 또한 이번 해가 힘겹게 느껴집니다. 많은 것들이 그전과는 달라졌습니다. 활기찬 웃음소리와 기쁨이 있던 곳에, 스트레스와 갈등이 대신하게 되었습니다. 이러한 바뀐 모습들이 저를 힘들게 하던 중 조던 피터슨 박사의 "12가지 인생의 법칙" 이라는 책을 읽게 되었습니다. 책의 저자인 조던 피터슨 박사는 세계적으로 유명한 심리치료 상담가이며 이분의 조언들을 통해 전세계의 셀 수 없이 많은 사람들이 도움을 받았습니다. 저는 12가지의 조언들 중에 한 조언이 인상 깊었습니다. "고양이를 만나거든 쓰다듬어주어라”… 여기에서 고양이란 우리들의 인생에서 작지만 얼굴에 미소를 짓게 만드는 소소한 것들을 말하며 쓰다듬는 것이란 그 소소함에 감사하고 기억하는 것을 말합니다. 다시 말하면, 작은 것에 감사하는 것을 기억하는 것이 우리가 어려운 순간들을 극복해내야 할 때 매우 중요하다는 것입니다. 난관을 극복하기 위한 이 "처방"이 처음에는 좋게 들렸지만 얼마 가지 않아 제 마음에 궁금증이 하나 생기기 시작했습니다; "혼란스러운 시간에 정말로 고양이를 쓰다듬는 게 괜찮은 행동일까?" "고양이 쓰다듬기"를 하며 시간을 낭비하기 보다 바로 앞에 닥친 문제를 해결하는 것이 나을지도 모르겠다는 생각을 했습니다. 남들이 저에게 어떻게 하든 소소한 것에 만족하고 감사 하면 사람들이 오히려 이용하려 하지 않을까 라는 생각도 들었습니다. 이런 생각이 들던 도중 갑자기 머릿속에 한 생각이 뇌리를 스쳤습니다; 저의 생각에 예수님이 없다는 것을 깨우쳤습니다. 예수님을 믿지 않는 사람들에게는 소소한 것에 만족하는 것을 경계해야 하는 것이 당연합니다. 그러나 그리스도인은 다릅니다. 만약 길가던 어떤 모르는 사람이 한 아이에게 “공부 열심히 하렴!” 하며 과자를 준다면 그 아이는 공부 열심히 하라는 충고를 듣지 않고 받은 과자에 의심을 품고 먹지 않을 것입니다. 하지만, 만약 그 과자를 준 사람이 그 아이의 부모님이라면 아이는 부모님의 선물에 감사하며 공부를 더 열심히 해야겠다고 다짐할 겁니다. 맞습니다, 조던 피터슨 박사님이 말씀하신 “삶의 소소한 아름다움”이 우연의 일치로 누군가에게 주어진 것이라면, 그것을 굳이 감사할 이유가 없으며 그것을 신뢰할 이유는 더욱 없습니다. 그러나 그리스도인에게 삶의 소소한 아름다움이란 우연이 아닌 하나님의 마음이 담긴 선물인 것입니다. 더 나아가 여기서 마음이란 아무 마음을 말하는 것이 아닙니다. 하나님의 마음이란 하나님 자신이 하나뿐인 아들을 우리를 위해 희생하셨을 정도로 너무나도 사랑이 넘치는 마음을 말합니다. 아름다운 해가 지고 뜨는 광경, 예쁜 꽃, 친절한 미소 등, 이 소소한 것들은 하나님께서 예수님의 사랑을 다시 한번 기억하게 해주시는 조언인 것입니다. 그리고 이 조언을 잊지 않고 기억할 때, 그때 우리는 진정으로 감사하며 긍정적인 태도로 삶의 높은 산들을 오를 수 있는 것입니다. 그러므로 우리는 하나님께서 주신 선물들을 그냥 지나치지 않아야 합니다. 하나님 안에서 기뻐해야 한다는 것을 기억해야 합니다. 길거리에서 고양이와 마주친다면 쓰다듬어주어야 합니다.